2013年9月，李开复对外宣布罹患淋巴癌。2015年6月30日，与癌症斗争近两年的李开复发微博透露已康复，称：“我最近两次检查都看不到肿瘤了。”他将自己抗癌的心路历程，记录在了新书《向死而生》中，并表示，“我为死亡修了7个学分”。
向死而生本身的意思，就是人在世俗里面很容易陷入今天的现实世界里面。而面对死亡，我们反而容易得到顿悟，了解生命的意义，让死亡成为生命旅程中无形的好友，温和提醒我们，好好活我们的生命，不是只度过每一天的日子，也不是只是追求一个现实的名利目标。
这本书的副标题——死亡学分，一共有7个学分。
第一个学分：健康无价。在我平时的生活，我热爱美食，不爱睡眠，认为睡眠是浪费时间，每天起来回E-mail，给我员工证明我工作多努力。生病以后，才深深体会到，其实健康失去了，就什么都没有了，生命最重要，健康和生命是一样重要的。我们的健康如果简单来说，其实就是我们的睡眠、压力、运动、饮食。如果这4点达到即可，对年轻人来说，你是可以努力工作的，一个礼拜拿3、4个小时维护你的健康。
第二个学分：一切的事物都是有它的理由的。我们往往把发生在自己身体的事情，认为一定做错了才惩罚到我身上，其实不见得如此。我们应该多思考当一件事发生以后，是不是有什么正面的启示或者正面的力量;发生一个灾难，是不是不要把它当成一个果，而是把它当成因，如果把它当成因，任何的灾难都是学习的机会;如果我们生病了，是让我们学会生活更健康;也许我们无助的时候，让我们接受无法改变的事情;也许我们面临死亡，才能教会我们分辨什么才是人生最重要的事情。
第三个学分：珍惜缘份，学会感恩和爱。一直到面对死亡的时候，才知道对于家人对我无私的爱，我当年是多么冷漠。以前我一放假就陪我们的母亲，但是我们只有4周的假。陪母亲5天以后，我就认为我的任务完成了。一直到我自己面临死亡的时候，我才知道，我是多么冷漠，我是以多么敷衍的方式表达了人们口中的孝顺。我觉得真正改变应该有三个层次。最基本的是别人对你好，你感觉到了这是感恩;再稍微好一点的是别人对你好你要回报他;第三个层次就是主动不要求回报付出关怀，这才是最高的境界。爱不是藏在心里的，是应该表达出来的，如果没有表达，以后没有机会的话会很后悔。
第四个学分：学会如何生活，活在当下。我的癌症是淋巴癌四期，我认为我的生命并不长了。当时我也想到，如果我的生命真的只有100天了，我会怎么样度过这个时间?我的结论是说，我要让我的亲人知道我如何爱他们，我和他们在一起度过特别难忘的时光，无论是和妻子去我们蜜月的地方，或者和孩子去一个我们过去特别快乐的地方，怀念回忆过去的美好，去吃我们爱吃的东西，做我们爱做的事情，这才是活。我希望我们都活在当下，今天为什么不能成为那个特殊的日子呢，让每一天都成为最特殊的一天。
第五个学分：经得住名利的诱惑。我们小的时候，我父亲跟我们说，不要爱财。对财富来讲，越多越好，但不要贪婪的得到更多。而当你特别纠结自己名的时候，或许刻意，或者不刻意，都会让自己追求名成为一种方式。我和清云大师讨论这个事情的时候，他告诉我，其实人是禁不住诱惑的。你要影响力的目的就是让世界更好，不断做好事情，不断衡量，我和别人都做好事就够了，为什么算我卖了多少本书，有多少粉丝呢?这样的过程，让我发现，虽然我认为我一直追求的方向和建议并没有错，但是如果特别机械化的追求效率，衡量每一天的结果，会让我们变得更冷漠无情。所以我发现，虽然我走的道路是正确的，但是过度追求名声，让我走偏了。
第六个学分：人人平等，善待每一个人。当我得了癌症，发的第一条微博就是，癌症面前人人平等。但是我慢慢觉醒的时候，我发现任何事上，人人都是平等的。世界的奥妙，不允许我们渺小的人类评估。我们凭什么说这个人是普通人，这个人不怎么样，这个企业不会成功，这个创业者不行。我建议大家，不要吝啬给别人爱的关怀。因为你对任何人，优秀的人，普通的人，都是一样的。你对任何人的微笑，一个行为，都可能帮助别人，帮助生命。
第七个学分：我们的人生究竟是为什么?我认为我们不必强求把改变世界作为我们的要求。如果每天拼命改变世界，那是充满压力的。我认为来到人生，我们有缘认识周围的人，好好体验人生，结交善缘，做事问心无愧，凭良心，做人真诚平等，让自己的每一天都能有学习，成长，其实那就足够了。从现在开始，我不再看世界上很多的缺陷批评他们，我相信每一个平等的生命都是来到这里不断学习，不断成长。人只有有缺陷才能学习成长，我们没有权利过分的批评别人，我们需要做的是怎么让自己成为一个更好更完善的人。
经过这七个教训，我认为珍贵的生命旅程，应该保持着初学者的心态，对世界有儿童一般的好奇心，好好体验人生，让每天的自己都比以前有进步有成长，不要想着改变他人，做事问心无愧，多感恩和爱你周围的人。对人真诚、平等，这样就足够了。如果世界上每个人都能如此，世界就会更美好。李开复
