最近一段时间，美国人在思考一个有意思的问题：为什么德国设有不限速的高速公路，而美国的公路都有最高限速，但最终的结果是，美国的交通死亡率比德国还要高。
听起来是挺让人费解的，如果是放在国内，我们很快就能得出结论：中国人开车的素质不行。但对美国人来说，他们可不会轻易承认自己的素质不如别人。但数据不会说谎，1995年以来，限速的美国高速公路死亡率比部分路段不限速的德国还要高。2001年，美国的每10亿公里死亡人数为5.1人，而德国仅为4.2人。
首先，我们把范围局限在美国，可以得出一个结论，最高时速限制的越低，是能够降低事故率的。1988年，美国国会将州际高速公路的限速从55英里/时提高至65英里/时，1989至1995年期间，很多研究机构发现，在最高限速经过上调后，美国的碰撞和死亡率明显升高。
1995年，美国政府废除了对州际高速公路之外55英里/时的强制限速，将道路限速的权利交给了各州政府手里。这项政策之后，美国的道路死亡率又进一步上涨，2007年的一份报告得出，限速取消后高速死亡率上涨了36-37%。
另外，还有一项报告将最高限速上调的24个州以及未上调的7个州进行对比，发现前者的死亡率比后者高出17%。
既然限速上调会导致事故率升高，美国为什么还要这么做呢？答案很简单：交通效率。
上调最高限速，目的是为了加快交通效率，最终也能带来整体的经济效益，美国人算了一笔账，限速上调之后，事故中每增加一条人命，能够让整体交通节省大约12.5万个小时，如果换算成钱的话，相当于节省了150万美元。这笔账划算么？
美国人上调限速后，死亡率出现明显上涨，那在德国呢？
首先，德国政府在1972年对于一些乡村/郊区的双道高速路设置了100千米/时的限速，虽然这个政策很遭德国民众抵制，但它确实明显降低了双道高速路的事故率。不过，在德国不限速的干线高速公路（autobahn）上，却得出了不同的结果。
上世纪70年代石油危机爆发后，德国政府为了降低整体的油耗与温室气体排放，在干线高速上也设定了100千米/时的限速，但是，这个措施对于道路上的死亡率影响并不明显。石油危机结束后，德国政府1978年将限速上调到了130千米/时，如今部分高速公路上依然延续了这个限速。
这里需要指出，我们平时传言的德国高速不限速，这个说法并不准确。与中国、美国不同，德国的高速公路并非不限速，只是没有设定一个通用的最高限速，目前有大约三分之一的路段设有固定限速标志、三分之一依靠临时的电子显示屏，限速会随时发生变化，真正不设限速的路段只有一少部分。
德国的高速公路死亡率不算最低，但和限速的美国相比，死亡率低就显得有些奇怪了。美国是世界上公民素质最高的国家之一，拿驾驶员素质说事儿明显说不过去，经过研究之后，他们终于锁定了问题根源：超车道。
美国各个州政府对于超车道的规定不完全一样，法规规定任何车速比正常交通速度慢的汽车，都必须在右道行驶，也就是说，即便你是以最高限速在跑，只要旁边或后方的车比你快，就必须移至右道。在佐治亚州等部分地区，如果违反这一规定还会遭到处罚。
然而，这样的惯性思维忽略了一个道理：高速公路上的事故，很多并非因为部分车辆超速导致，而是源自频繁变道。要超速的人，不管超车道有没有车，他们都会想方设法超车，而超车道有车的话，他们就不得不在右道与左道之间频繁切换。
除此之外，还有一个原理可能会与我们的常识相悖，就是在高速上，时速比大多数车辆慢的车，反而比车速更快的车更容易造成事故。也就是说，在交通畅通、限速120千米/时的高速公路上，大部分车辆都保持120千米/时的速度，此时一辆时速110千米/时的车辆，可能比时速130千米/时的危险性还要高。
高速上最大的危险因子不是高速度，而是速度差。当周围车辆都比较快时，如果你一直保持龟速行驶，你的危险程度一点都不亚于那些超速的车辆。这也部分解释了，为什么德国不限速的高速公路，死亡率比限速的美国要低。
